Une machine à grain broie le café juste avant de l'extraire, et c'est déjà énorme : entre une capsule et une machine à grain d'entrée de gamme, l'écart en tasse est plus grand qu'entre cette machine et un modèle à 2000 euros.
Cela dit, il faut être clair sur ce qu'on achète. Sous 600 euros, on paie la commodité, pas la qualité d'extraction. Ces machines font un café correct, régulier, sans effort, à toute heure. Elles ne font pas l'espresso d'un bon café de spécialité, et aucune fiche technique ne le dira à votre place.
Trois compromis reviennent sur tout le palier, et les connaître évite la déception : un moulin intégré modeste, une pression de pompe surdimensionnée sur le papier, et un mousseur à lait souvent médiocre.
J'ai testé pas mal de machines, mais pas toutes celles de cette page. Globalement, en entrée de gamme, c'est correct partout ; seule la De'Longhi Dedica Style est au-dessus. Elle n'est pas dans cette liste : c'est une machine à porte-filtre sans moulin intégré, très facile à utiliser, mon coup de cœur et un excellent produit pour les débutants (le guide des machines espresso pour débuter).
Ce qui compte à ce prix
Le moulin intégré est la vraie limite. C'est un moulin à 60 ou 80 euros logé dans la machine, avec une dizaine de crans. Il moud frais, ce qui est l'essentiel, mais il n'a ni la régularité ni la finesse d'un moulin séparé. C'est ce qui plafonne la tasse, bien plus que la pompe ou la chaudière.
Les 15 ou 19 bars ne veulent rien dire. Un espresso s'extrait à 9 bars, point. Les chiffres affichés sont la pression maximale de la pompe à vide, pas celle appliquée au café. Toutes les machines de cette liste annoncent 15 bars ou plus, et ça ne les départage en rien.
Le mousseur à lait sépare les usages. Une buse vapeur classique demande un geste et permet de faire un vrai latte art. Un système automatique à cappuccino fait de la mousse tiède sans effort. Si vous buvez surtout du café au lait, le second suffit ; si vous voulez progresser, prenez une buse.
L'entretien est un critère d'achat, pas un détail. Un groupe d'extraction amovible se rince sous l'eau en trente secondes. Un groupe fixe impose des cycles de nettoyage chimique. Sur cinq ans, ce point-là pèse plus lourd que dix options de la façade.
Les huit modèles
Sept des huit références qui suivent ont été relevées chez Coffee Friend à la date indiquée en bas de page, entre 279 et 527 euros. La Magnifica Evo ECAM290.81 est indisponible chez Coffee Friend actuellement : son prix est le dernier connu. Les prix bougent : vérifiez avant d'acheter.
De'Longhi Magnifica S ECAM21.117 279 €
La même base, avec un panneau simplifié.
Mécanique identique à la 22.110, interface encore plus dépouillée. Le choix entre les deux se joue à quelques euros et à des détails de façade, pas en tasse.
Même limite sur la vapeur, et la même qualité de construction, qui est le vrai argument de cette famille.
Pour qui : celui qui trouve la 22.110 plus chère le jour où il commande, ou qui préfère le moins de boutons possible.
Voir chez Coffee Friend · 279 €De'Longhi Magnifica S ECAM22.110 329 €
Le point d'entrée du marché, et un best-seller qui a ses raisons.
Treize réglages de mouture, groupe d'extraction amovible, buse vapeur manuelle. Rien de spectaculaire, mais tout est là et ça dure : c'est la machine qu'on retrouve encore en service dix ans après l'achat.
La buse vapeur est une buse de base, suffisante pour un café au lait, insuffisante pour une microfoam de latte art. Et le réservoir est petit si vous êtes plusieurs.
Pour qui : celui qui quitte les capsules et veut le trajet le plus court vers du café en grain, sans rien apprendre.
Voir chez Coffee Friend · 329 €De'Longhi Magnifica Evo ECAM290.31 369 €
La Magnifica remise à jour, et le bon cran au-dessus.
L'Evo reprend la base éprouvée en ajoutant un panneau à touches directes, un réservoir plus grand et une meilleure gestion de la température. La tasse gagne un peu en constance.
On reste dans la même famille de moulin, donc dans le même plafond d'extraction. C'est du confort supplémentaire, pas un autre niveau de café.
Pour qui : celui qui veut la fiabilité Magnifica avec une utilisation quotidienne plus agréable.
Voir chez Coffee Friend · 369 €Siemens EQ500 TP513R09 499 €
L'écran couleur et le mousseur automatique, au même prix que la Philips 5400.
Siemens attaque le segment avec des équipements qu'on trouve d'habitude plus haut : écran couleur, réglages par profils, système lait automatique avec tuyau plongeur.
Le groupe d'extraction n'est pas amovible sur cette série, ce qui rend l'entretien dépendant des cycles automatiques et des pastilles. À budgéter.
Pour qui : le buveur de boissons lactées qui veut du sans-geste et un écran lisible.
Voir chez Coffee Friend · 499 €De'Longhi Magnifica Evo ECAM290.81 425 € dernier prix connu
Version de la Magnifica Evo avec carafe à lait intégrée.
Même machine que la 290.31, avec une carafe à lait intégrée et des recettes lactées en un bouton. Le gain est un pichet et un geste en moins chaque matin.
En contrepartie, une carafe de plus à ranger au frais et à nettoyer, et un prix qui approche celui de machines mieux équipées ailleurs.
Indisponible chez Coffee Friend actuellement, donc absente de mes recommandations. Pour du lait automatique en stock, voir la Philips Series 5400 et la Krups Evidence EA8968.
Krups Evidence EA890810 469 €
Une finition qui se voit à ce prix.
Douze boissons, écran tactile, buse vapeur orientable, et une présentation nettement plus soignée que la concurrence à ce prix. C'est la machine qui a l'air de coûter plus cher qu'elle ne coûte.
Le service après-vente Krups en France est un vrai argument sur un appareil qu'on garde cinq à dix ans. Le moulin, lui, reste dans les standards du palier.
Pour qui : celui qui veut une machine agréable à utiliser et à regarder, avec un réseau de réparation français.
Voir chez Coffee Friend · 469 €Philips Series 5400 499 €
Douze boissons, un mousseur LatteGo, et l'entretien le plus simple du lot.
Le système LatteGo est l'argument réel : deux pièces sans tuyau, qui passent au lave-vaisselle. Sur une machine à lait, c'est la différence entre nettoyer chaque jour et ne plus nettoyer du tout.
Douze boissons programmées, c'est plus que ce que vous utiliserez. Le moulin reste celui d'une machine de ce palier, avec ses limites.
Pour qui : le foyer qui boit des boissons lactées variées et refuse de démonter un circuit lait tous les soirs.
Voir chez Coffee Friend · 499 €Krups Evidence EA8968 527 €
Une Krups fabriquée en France, avec lait automatique.
Meules en acier, système de lait automatique, réservoir de 2,3 litres et fabrication française, ce qui est rare dans la catégorie. L'écran noir et blanc reste sobre et les commandes sont tactiles.
C'est la plus chère de la liste et elle ne fait pas mieux au goût que la Magnifica S : vous payez le lait automatique et l'origine, pas une meilleure extraction.
Pour qui : celui qui veut du lait automatique sans dépasser 530 € et qui compte la fabrication française dans son choix.
Voir chez Coffee Friend · 527 €Ce que je prendrais
Si vous voulez le plus court chemin depuis les capsules, la Magnifica S dans l'une de ses deux versions. C'est la machine la plus vendue de la catégorie depuis des années, elle dure, et elle se répare partout.
Si vous buvez surtout des boissons lactées, la Philips Series 5400 pour son système LatteGo, qui est le seul de cette liste à ne pas transformer le nettoyage du circuit lait en corvée quotidienne.
Si vous voulez du lait automatique sans dépasser 530 €, la Krups Evidence EA8968, fabriquée en France, est la plus aboutie de la liste.
Et un conseil qui vaut de l'argent : si vous hésitez entre une machine à grain à 550 euros et une machine espresso manuelle à 300 avec un moulin séparé à 250, prenez la seconde. Vous ferez un meilleur café, vous apprendrez quelque chose, et vous pourrez faire évoluer chaque élément séparément. La machine à grain gagne sur un seul terrain, mais il est décisif pour beaucoup de gens : elle ne demande aucun geste.
Deux cafés en promotion chez Coffee Friend jusqu'au 29 novembre, pour accompagner votre matériel. Je ne les ai pas encore goûtés : ce sont des offres du moment, pas des recommandations. Coffee Friend me les a envoyés à goûter, et Caprisette et Parallel sont ses marques propres. Liens affiliés. Voir tous les cafés Caprisette et Parallel.
Les questions qui reviennent
Quelle est la meilleure machine à café à grain à moins de 600 euros ?
Les 15 ou 19 bars annoncés changent-ils quelque chose ?
Machine à grain ou machine espresso avec moulin séparé ?
Faut-il un groupe d'extraction amovible ?
Le moulin intégré est-il suffisant ?
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